Paris se queda sin favoritos: ningún campeón del French Open sigue en pie

Iga Swiatek, cuatro veces campeona del French Open, cayó eliminada en los octavos de final del torneo parisino, dejando el cuadro sin ningún defensor del título por primera vez en la historia moderna del Grand Slam. El骨场的 Philippe-Chatrier presenció el pasado lunes el sorbo que sacudió al mundo del tennis: la número uno del ranking mundial fue superada por una rival que nadie esperaba. Ahora, sin favoritas claras, una docena de jugadores y jugadoras se disputan un trono que nadie ha logrado defender en la era profesional.

La caída de la emperatriz de la tierra batida

Swiatek, de 23 años, llegaba a París con una racha de 11 victorias consecutivas en el French Open y con el favoritismo absoluto de las casas de apuestas. Su eliminación ante una jugadora fuera del top-20 del ranking mundial generó un silencio incómodo en las gradas de la Suzanne-Lenglen y accionó las alarmas en el circuito femenino. "Es la señal de que el tennis femenino nunca ha sido tan impredecible", escribió el diario L'Équipe en su edición digital.

La estrella polaca no es la única ausencia resonante. Los últimos cuatro campeones del French Open — Swiatek en 2020, 2022, 2023 y 2024; Ash Barty en 2021— han desaparecido del cuadro antes de los cuartos de final esta edición. Barty se retiró del tennis en 2022, pero las eliminaciones tempranas de los active sugieren que la tierra batida parisina ha entrado en una era de cambio generacional.

Un vacío de poder que beneficia a América Latina

Para los países latinoamericanos, esta incertidumbre abre una ventana de oportunidad que no se veía desde hace décadas. Ningún tenista latinoamericano ha alcanzado la final del French Open desde que el argentino Guillermo Vilas perdió la definición en 1982. Hoy, con el cuadro descabezado, la región ve cómo sus representantes apuntan alto: el chileno Alejandro Tabilo, el argentino Francisco Cerúndolo y la kosovar Jelena Ostapenko, que representa a Letonia pero entrena en academias de Miami.

Las casas de apuestas han ajustado sus cuotas de manera dramática en las últimas 48 horas. La brasileira Beatriz Haddad Maia, finalista en Wimbledon 2023, figura ahora entre las diez favoritas con probabilidades de 18 a 1, después de haber estado en 45 a 1 antes del inicio del torneo. "El mercado no sabía cómo reaccionar a la ausencia de Swiatek", confesó un analista de Bet365 a la agencia Reuters.

La perspectiva latinoamericana: más que un deporte, una industria

El vacío de campeones en París no es solo una curiosidad deportiva. En América Latina, donde el tennis ha crecido exponencialmente en la última década gracias a academias como las de IMG Academy en Florida y las instalaciones de Salinas en Ecuador, el fenómeno representa una inyección de interés mediático y económico. Los derechos de transmisión de los Grand Slams en la región se negocian por ciclos de cinco años, y los contratos actuales superan los 120 millones de dólares acumulados entre Brazil, México, Argentina y Colombia.

La eliminación de las favoritas dispara las audiencias. Según datos internos de ESPN Latinoamérica, los partidos sin Swiatek en el cuadro han registrado un aumento del 34 por ciento en viewers únicos comparado con la edición de 2024. "Cuando no hay una campeona dominante, la gente se interesa más porque cualquiera puede ganar", explicó Carlos González, director de contenidos deportivos de la cadena, en una entrevista con el portal Mercado.

Inversiones regionales en jaque

Sin embargo, el escenario también plantea desafíos para los programas de desarrollo tenístico en la región. Varios Gobiernos latinoamericanos, particularmente los de Chile y Argentina, han invertido en academias de alto rendimiento con la expectativa de producir jugadores capaces de competir en Grand Slams. La eliminatoria de todos los favoritos podría presionar a esas naciones a acelerar sus programas de formación o arriesgar que las inversiones no rindan frutos en el corto plazo.

El Ministerio del Deporte de Chile anunció en 2023 una partida de 8 millones de dólares para el desarrollo del tennis juvenil en los próximos cuatro años. Argentina, por su parte, mantiene acuerdos con empresas tecnológicas locales para digitalizar el scouting de talentos en escuelas públicas. Si el vacío de poder en París se prolonga, esas partidas podrían quedarse cortas frente a la demanda de una audiencia regional hambrienta de victorias locales.

Quiénes fillingan el vacío

Con el cuadro sin defensores del título, varios rostros nuevos compiten por la corona. La estadounidense Coco Gauff, finalista del US Open 2023, derrotó el pasado miércoles a la checa Barbora Krejcikova en tres sets en la central parisina. Gauff, de 20 años, entrena bajo la dirección de Patrick Mouratoglou en Francia y cuenta con el apoyo de patrocinadores latinoamericanos como Bancolombia, que recientemente extendió su contrato de patrocinio con ella hasta 2027.

También destaca la japonesa Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slams, quien alcanzó los octavos de final y generó un renovado interés mediático en Asia y América Latina. Osaka, que ha hablado abiertamente sobre sus problemas de salud mental, firmó en marzo un acuerdo con una aseguradora mexicana para expandir su marca en la región.

Lo que viene: el camino hacia la final

Los cuartos de final del French Open comienzan el próximo martes en Roland Garros. La WTA distribuye premios por un total de 54 millones de euros en esta edición, la mayor bolsa de la historia del torneo. La ganadora del cuadro inferior —donde quedaron las eliminationadas de las ex campeonas— se enfrentará en la semifinal a la favorita del cuadro superior, que incluye a Aryna Sabalenka y a la local Cloé Harrasek.

Para América Latina, el escenario no podía ser más tentador. Ningún latinoamericano ha ganado un Grand Slam en categoría absoluta desde que el peruano Pablo Arraya alcanzó la final del US Open en 1975. Con el French Open sin emperador conocido, los ojos de millones de seguidores latinoamericanos se clavarán en París durante las próximas dos semanas.

La final está programada para el 8 de junio en la Philippe-Chatrier. Hasta entonces, cada jornada decidirá si la corona parisina viaja a Buenos Aires, São Paulo o Ciudad de México por primera vez en medio siglo.