Ministerio de Sudáfrica revela fiasco de visas para Mundial 2026 — miles de aficionados varados

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Sudáfrica reveló el miércoles que miles de aficionados sudafricanos quedaron varados en casa tras no recibir sus visas de Estados Unidos a tiempo para el Mundial 2026, generando pérdidas millonarias para旅行社 y hoteles de tres países latinoamericanos.

Fiasco diplomático en plena Copa del Mundo

La ministra de Relaciones Internacionales de Sudáfrica, Lamte Balintulo, ofreció una conferencia de prensa en Pretoria donde calificó la situación como un «desastre diplomático sin precedentes». Balintulo afirmó que al menos 12.000 solicitudes de visa fueron rechazadas o simplemente no alcanzaron procesamiento antes del inicio del torneo el 11 de junio.

Estados Unidos, México y Canadá compartieron la sede del torneo, y los aficionados necesitaban visas específicas para cada tramo de su viaje. «Nos hicieron parecer tontos ante nuestros propios ciudadanos», declarou Balintulo ante periodistas.

El impacto en México y las economías regionales

La retención de aficionados sudafricanos tuvo consecuencias directas en ciudades mexicanas que dependían del turismo vinculado al Mundial. Guadalajara, Monterrey y Ciudad de México reportaronocupación hotelera 23% menor a la proyectada durante la primera semana del torneo, según datos de la Asociación de Hoteles de México.

México esperaba recibir 800.000 turistas internacionales durante el evento, pero la combinación de visas demoradas y retrasos en procesamiento redujo esa cifra a aproximadamente 620.000, según cifras preliminares del Ministerio de Turismo mexicano.

La perspectiva latinoamericana sobre barreras migratorias

Este episodio se suma a una larga lista de quejas de países emergentes sobre las barreras de visa que impone Estados Unidos. Brasil, Argentina y Colombia han señalado repetidamente las dificultades que enfrentan sus ciudadanos para obtener visas estadounidenses, un tema que resurfó con fuerza en las discusiones del BRICS sobre movilidad internacional.

La Cámara de Comercio Brasil-Estados Unidos estimó en 2024 que las demoras en visas le cuestan a la economía latinoamericana cerca de 2.300 millones de dólares anuales en turismo perdido y negocios no cerrados.

Cronología de un desastre burocrático

Las solicitudes de visa comenzaron a acumularse en embajadas estadounidenses en marzo, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos admitió «limitaciones operativas» para procesar el volumen. Para mayo, el tiempo promedio de espera en Johannesburgo superó las 400 días, según elCentro de Política Migratoria.

La situación afectó especialmente a los gremios de fútbol sudafricanos. La Asociación de Clubes de Fútbol de Sudáfrica perdió aproximadamente 18 millones de rand (980.000 dólares) en reservas de hoteles y vuelos que no pudieron utilizarse.

Reacciones desde Washington y próximos pasos

El Departamento de Estado estadounidense emitió un comunicado donde reconoció «desafíos sin precedentes en el procesamiento de visas para eventos de alta demanda». La cartera señaló que priorizaría las apelaciones de ciudadanos sudafricanos durante las próximas semanas.

Sin embargo, la respuesta no satisfizo a Pretoria. El Parlamento sudafricano evalúa presentar una queja formal ante la Organización de Aviación Civil Internacional, mientras diplomáticos del país preparan una estrategia para futuras competencias deportivas internacionales.

Qué sigue para los aficionados afectados

El gobierno sudafricano abrió un fondo de emergencia para reembolsar a aficionados que perdieron dinero en reservas no utilizadas. Las autoridades estiman que el proceso tomará entre tres y cuatro meses.

Para quienes lograron asistir al torneo, las complicaciones no terminaron con la visa. Varios aficionados reportaron dificultades para obtener los permisos de internación temporal en México, generando nuevas demoras en pontos de entrada como el Aeropuerto Internacional de Guadalajara.