Lionel Messi y Mohamed Salah se cruzarán este martes en los octavos de final del Mundial 2026, en un enfrentamiento que promete ser uno de los duelos más atractivos de la fase eliminatoria. La pelota rodará a las 20:00 horas en el Estadio MetLife de Nueva Jersey, donde dos de las mayores estrellas del fútbol mundial buscarán guiar a sus selecciones hacia los cuartos de final.
El escenario del enfrentamiento
El Estadio MetLife, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey, tiene capacidad para 82.500 espectadores y será el escenario de esta batalla futbolística. Ambas selecciones llegan a este partido tras finalizar como segundas de sus respectivos grupos en la fase inicial del torneo. Argentina terminó en el segundo puesto del Grupo C, mientras que Egipto hizo lo propio en el Grupo A.
La anticipación por este partido ha generado una demanda sin precedentes de boletos. Fuentes cercanas a la FIFA indicaron que la reventa ha elevado los precios hasta 2.800 dólares por entrada en algunos sectores del estadio. Los hoteles de la zona reportan ocupación completa desde el lunes.
El recorrido hacia octavos
Messi, de 37 años, ha disputado tres partidos en la fase de grupos acumulando un gol y dos assistências. Su rendimiento ha sido consistente aunque no explosivo, dejando entrever que el capitán argentino guarda su mejor versión para los momentos decisivos. En conferencia de prensa, el forward del Inter Miami señaló que este tipo de partidos son "los que más disfruto".
Salah, por su parte, ha sido fundamental para Egipto con dos goles en igual cantidad de encuentros. El delantero del Liverpool demostró estar en óptimas condiciones físicas tras superar una molestia en el muslo izquierdo que lo obligó a entrenar con precaución durante la semana. El seleccionador egipcio, Hossam Hassan, confirmó que el astro de 32 años estará completamente disponible para el once inicial.
El historial entre ambos
Messi y Salah se han enfrentado en siete ocasiones a nivel de clubes, todas con la camiseta del Liverpool contra el Barcelona. El balance favorece al egipcio: tres victorias contra dos del conjunto catalán, además de dos empates. Salah marcó cinco goles en esos encuentros, incluyendo un hat-trick memorable en la victoria 7-0 del Liverpool en Champions League de 2019.
A nivel de selecciones, esta será la primera vez que se vean las caras en una Copa del Mundo. El único precedente data de la Copa América 2021, donde Argentina derrotó a Egipto en fase de grupos con un marcador de 1-0. Messi no estuvo presente en ese encuentro por descanso, lo que convierte este martes en su primer enfrentamiento directo con Salah.
Las estrategias de ambos equipos
Argentina llegará con su formación clásica del 4-3-3, apoyada en la movilidad de Rodrigo De Paul en el mediocampo y la presencia de Julián Álvarez como socio ofensivo de Messi. El director técnico Lionel Scaloni dispone de la totalidad de su plantilla sin lesionados ni suspendidos, lo que le permite ajustar las últimas detalles tácticos sin presiones.
Egipto apostará por un esquema más conservador, probablemente el 4-5-1 que le funcionó en la fase de grupos. La intención del cuerpo técnico egipcio es contener las llegadas de Argentina y buscar espacios contragolpe aprovechando la velocidad de Salah por el flanco derecho. El capitán egipcio Omar Marmoush será clave como segundo delantero para generar desequilibrio en la defensa albiceleste.
El factor psicológico
Más allá de las tácticas, este partido tiene un componente emocional importante. Messi buscará extender su legado con un rendimiento destacado en possibly su última Copa del Mundo, mientras que Salah intentará demostrar que puede dominar en el escenario más grande sin la compañía de estrellas europeas a su alrededor en el Liverpool.
Los alrededores del Estadio MetLife amanecieron con una mezcla de camisetas celestes y blancas mezcladas con las doradas y negras egipcias. Los aficionados argentinos arrivaron en masiva cantidad desde distintas partes de Estados Unidos, mientras que la comunidad egipcia en Norteamérica respondió con igual entusiasmo para respaldar a su selección.
Lo que sigue después de este partido
El vencedor de este encuentro enfrentará en cuartos de final al ganadora del cruce entre Países Bajos y Portugal. Ambos partidos de esa llave se jogarán el viernes en el Estadio SoFi de Los Ángeles. El otro lado del cuadro presenta potenciales enfrentamientos entre Francia y Brasil en semifinales, lo que significa que el camino hacia la final tiene obstáculos importantes para cualquier equipo que avance.
El Estadio MetLife tendrá disposición completa de efectivos de seguridad dado el tamaño del evento. Las autoridades locales calcularon que más de 3.000 agentes trabajarán en las inmediaciones y dentro del recinto. Los accesos abrirán a las 16:00 horas, tres horas antes del comienzo del partido.
Este martes defines quién sigue vivo en la carrera por la Copa del Mundo. Messi y Salah prometen entregar todo lo que les queda en un partido que la historia del fútbol recordará durante décadas.
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El otro lado del cuadro presenta potenciales enfrentamientos entre Francia y Brasil en semifinales, lo que significa que el camino hacia la final tiene obstáculos importantes para cualquier equipo que avance. El factor psicológico Más allá de las tácticas, este partido tiene un componente emocional importante.
