La Copa del Mundo 2026 arrancó con un formato ampliado a 48 selecciones y ya dejó su primera gran controversia. Antes de que concluyera la penúltima fecha de las clasificatorias, cinco equipos quedaron fuera del torneo mundialista, no por resultados deportivos directos, sino por los criterios de desempate que contempla el nuevo formato.
El formato que cambió todo
El Mundial de 2026 introduced por primera vez un sistema de 48 equipos distribuidos en doce grupos de cuatro. La norma establecía que los dos primeros de cada grupo avanzarían directamente a octavos de final, mientras que los mejores terceros completarían las llaves restantes. El problema surgió cuando varios grupos terminaron igualados en puntos.
Jordania fue uno de los escenarios donde la regla de desempate generó mayor debate. La selección asiática quedó eliminada tras perder terreno en la tabla de terceros clasificados, un indicador que muchos analistas consideraron prematuro para determinar eliminaciones con dos jornadas aún por disputarse en otras confederaciones.
Equipos fuera antes del final
Las cinco selecciones eliminadas representan a cuatro confederaciones distintas. La situación se complicó porque los calendarios de las clasificatorias no coinciden entre regiones, lo que significa que algunos equipos ya no pueden sumar puntos mientras otros todavía compiten.
Entre los combinados afectados se encuentran representantes de Asia, África y Concacaf. La eliminación prematura generó reacciones inmediatas en las federaciones nacionales, que cuestionaron la fairness del formato ante la asimetría en los cronogramas de juego.
Criterios de desempate bajo lupa
Los criterios para desempatar entre selecciones con igual puntuación incluyen diferencia de goles, goles anotados, resultados entre los equipos involucrados y finalmente un sorteo. Sin embargo, el sistema de ranking de terceros clasificados añadió una capa adicional de complejidad.
La tabla de terceros que decide destinos
El formato obliga a comparar a los terceros de cada grupo entre sí, pero no todos los grupos completan sus partidos al mismo tiempo. Esta asimetría provocó que selecciones eliminadas no pudieran beneficiarse de resultados favorables en otros grupos que aún no habían jugado.
La FIFA reconoció que el sistema requiere ajustes para futuras ediciones. Fuentes cercanas al organismo указали que una revisión formal podría presentarse en la reunión del Consejo de la FIFA programada para finales de año.
Reacciones de las federaciones
La federación de uno de los países eliminados presentó un recurso formal ante la FIFA solicitando una reconsideración del calendario. El documento argumentaba que la diferencia temporal entre partidos de diferentes grupos violaba el principio de igualdad de condiciones.
La respuesta del organismo rector del fútbol fue cautelosa. Un comunicado oficial señaló que el formato fue aprobado por el Consejo de la FIFA en 2024 y que los criterios aplicados son los establecidos en el reglamento.
Impacto en las clasificatorias Suramericanas
Aunque Venezuela no figura entre los equipos eliminados, el sistema de desempate genera incertidumbre en la eliminatoria sudamericana. La Concacaf y la Conmebol mantienen un acuerdo de playoffs cruzados, lo que significa que los criterios de clasificación afectan directamente las opciones de las selecciones de ambas regiones.
La Vinotinto necesita sumar al menos cuatro puntos en sus partidos restantes para asegurar su clasificación. El cuerpo técnico venezolano seguía de cerca los resultados de otras confederaciones, pues los terceros lugares de ciertos grupos determinan cuántos cupos adicionales estarán disponibles.
Qué sigue después de esta jornada
La última fecha de las clasificatorias se disputará en dos semanas. Para entonces, todas las confederaciones deberán haber completado sus partidos, permitiendo una visión completa de cómo funcionó realmente el nuevo formato.
Los partidos de repesca intercontinental están programados para noviembre. Ahí se conocieron tres selecciones que completarán el cuadro de 48 equipos. El sorteo de grupos del Mundial se realizará en diciembre en Miami.
El debate sobre la reforma del formato
La eliminación temprana de cinco selecciones alimenta el debate sobre si el formato de 48 equipos cumple con su objetivo de dar mayor acceso a nations históricamente marginadas de los Mundiales. Los críticos sostienen que ampliar la cantidad no significa automáticamente mayor competitividad.
Defensores del nuevo sistema argumentan que más equipos implican más regiones representadas y mayor diversidad geográfica en la Copa del Mundo. La discusión promete continuar mientras la FIFA evalúa los resultados de esta primera edición con el formato ampliado.
La próxima reunión del Comité Ejecutivo de la FIFA incluirá una evaluación formal del formato 2026. Ahí se decidirá si el sistema de 48 equipos se mantiene para 2030 o si se contemplan modificaciones para futuras ediciones del torneo más importante del fútbol mundial.
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